Cosa dovresti sapere sulle catene da neve

Quando la neve si fa alta o il ghiaccio diventa spesso sopra all’asfalto, le catene da neve restano il punto di riferimento per ogni automobilista. Sebbene le moderne tecnologie offrano infatti alternative più leggere, come le calze da neve, la solidità dell'acciaio rimane una garanzia insuperabile per chi non vuole fermarsi nemmeno nelle condizioni meno favorevoli. Vediamo allora come si mettono le catene da neve in macchina e quando montarle.

Catene da neve: cosa sono?

Le catene da neve sono dispositivi metallici costituiti da una serie di maglie in acciaio, spesso trattato con leghe di manganese o nichel per aumentarne la durezza, che avvolgono il battistrada degli pneumatici. A differenza delle calze, le catene funzionano per meccanica di penetrazione: il peso del veicolo preme le maglie metalliche contro il fondo stradale, permettendo loro di "mordere" la neve compatta e di frantumare lo strato di ghiaccio.

Le più diffuse sono le catene da neve a rombo, che offrono un'ottima tenuta laterale e trazione. Quella a Y sono invece consigliabili a chi cerca un montaggio più rapido. Ad ogni modo, è il loro spessore a determinare la capacità di carico e la compatibilità con l'auto: in linea generale, le vetture moderne con poco spazio tra ruota e sospensione richiedono catene "slim" da 7 o 9 mm, mentre i SUV e i furgoni necessitano di maglie più spesse e robuste.

Come mettere le catene sulla macchina

Il montaggio delle catene è spesso visto con timore, ma con la giusta pratica diventa un'operazione di pochi minuti. Per prima cosa bisogna distendere la catena a terra dietro la ruota motrice per verificare che non ci siano nodi; si fa quindi passare il cavo flessibile interno dietro la gomma e si agganciano le due estremità in alto.

A questo punto si portano le maglie sul davanti dello pneumatico e si collegano i ganci esterni (solitamente colorati per facilitare l'individuazione). Se le catene sono a tensione manuale, bisogna percorrere circa 50-100 metri, fermarsi e stringere nuovamente la catena che si sarà a quel punto assestata. Se invece stiamo utilizzando catene a tensione automatica, un sistema a molla manterrà il dispositivo aderente senza bisogno di ulteriori soste.

Quando preferire le catene alle calze da neve

Sebbene le calze siano più facili da montare, le catene da neve sono la scelta obbligata in specifiche situazioni critiche:

• Se la strada non è battuta o presenta una lastra di ghiaccio spesso, solo la penetrazione dell'acciaio può garantire la direzionalità del veicolo. Al contrario, tessuto delle calze scivolerebbe;
• In salita o discesa ripida sui passi alpini, la forza di gravità richiede un attrito meccanico che le fibre sintetiche non possono sostenere a lungo sotto sforzo;
• Sui tratti misti: le catene tollerano meglio brevi tratti di asfalto bagnato o sporco senza distruggersi istantaneamente, a differenza del tessuto che si lacera molto rapidamente.

In sintesi, se vivi in una zona con nevicate frequenti e pesanti o se frequenti spesso l'alta montagna, le catene rimangono lo strumento di soccorso definitivo per la tua auto. Tienile sempre nel bagaglio della tua auto per ogni evenienza!